1934年秋,胡適在北大講課時(shí)又對(duì)白話文的優(yōu)點(diǎn)大加頌揚(yáng)。一位同學(xué)提出抗議:“胡先生,我覺(jué)得白話文不好,語(yǔ)言不精練。要是打電報(bào)的話,用字多,花錢多。”

胡適柔聲細(xì)氣地解釋道:“不一定吧!前幾天行政院有位朋友給我打來(lái)電報(bào),邀我去做行政院秘書(shū),我不愿從政,決定不去,為這件事我復(fù)電拒絕。復(fù)電是用白話文寫(xiě)的,看來(lái)也很省字。請(qǐng)同學(xué)們根據(jù)我這一意愿,用文言文編寫(xiě)一則復(fù)電,看看究竟是白話文省字,還是文言文省字。”

15分鐘后,胡適讓同學(xué)們自動(dòng)舉手,報(bào)告用字?jǐn)?shù)目,然后從中挑選一份用字最少的文言文電稿,電文是這樣寫(xiě)的:“才疏學(xué)淺,恐難勝任,不堪從命。”

胡適說(shuō),這份電稿寫(xiě)得確實(shí)簡(jiǎn)練,僅用了12個(gè)字,但我的白話文電報(bào)只用了5個(gè)字:“干不了,謝謝。”